陈圆圆,原姓邢,名沅,字畹芬。明末清初江苏武进(今常州)人。出身于货郎之家,少女时便艳惊乡里。因为家贫,父母将其寄养于经商的姨夫家中。
陈圆圆聪慧天姿,学得很快,不仅知书识字,还会作诗填词。时昆山拍曲之风普及,杨知县附庸风雅,常传艺人至衙署唱昆曲助兴,圆圆耳濡目染,久而久之也学会唱曲,又兼嗓音圆润,天生丽质,备受杨知县青睐,他让曲家为圆圆教习指点,使她技艺日精,名声逐步传出。
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崇祯末年,李自成的农民军威震朝廷,崇祯帝日夜不安。外戚嘉定伯周奎(一说为田国丈)欲给帝寻求绝色美女,以舒解皇帝的忧虑之心,遂遗田妃的父亲田畹下江南觅艳。田畹寻得苏州名姬陈圆圆后,被其姿色醉迷,遂私下占为己有。
不久,李自成的队伍逼近京师,崇祯帝急召吴三桂镇守山海。田畹对农民军整日忧心惶惶,便设盛筵为吴三桂饯行,陈圆圆率歌队进厅堂表演。吴三桂见陈圆圆后,神驰心荡,高兴得搂着圆圆陪酒。酒过三巡,警报突起,田畹恐惶地上前对吴曰:“寇至,将若何?”吴三桂说:“能以圆圆见赠,吾首先保护君家无恙。”未等田畹回答,吴三桂即带陈圆圆拜辞。
吴三桂在其督理御营的父亲劝说下,将陈圆圆留在京城府中,以防同行招惹是非,让皇帝知道。李自成打进北京后,吴三桂的父亲投降了起义军,陈圆圆被李之部下所掠。
当吴三桂答应投降李自成时,闻陈圆圆已被李之部将所占,冲冠大怒,高叫“大丈夫不能自保其室何生为?”遂投降了清军与农民军开战。这就是吴梅村在《圆圆曲》中所曰:“恸哭六军俱缟素,冲冠一怒为红颜”。
李自成战败后,将吴三桂之父及家中三十八口全部杀死,然后弃京出走。吴三桂抱着杀父夺妻之仇,昼夜追杀农民军到山西。此时吴的部将在京城搜寻到陈圆圆,飞骑传送,自引吴三桂带着陈圆圆由秦入蜀,然后独占云南。
顺治中期,吴三桂进爵云南王,欲将陈圆圆立为正妃,圆圆托故辞退,吴三桂别娶。不想,所娶正妃悍妒,对吴的爱姬多加陷害冤杀,陈圆圆遂独居别院。
陈圆圆失宠后,对吴三桂渐渐离心,吴三桂曾阴谋杀她,圆圆得悉后,遂乞削发为尼,从此,在五华山华国寺长斋绣佛。
后来,吴三桂在云南宣布独立,康熙帝出兵云南,公元1681年冬,昆明城破。关于陈圆圆的最终结局,众说纷纭。
其一,入为官婢说。即言归于清朝平定吴三桂有功的将领,如“诸姬红粉皆官婢”。细想,其若在世,恐已年迈多病,未会收为姬妾。清朝更不会给吴三桂留下红颜,定会将其处死。
其二,城破老死说。《庭闻录》载:“城破,圆圆老死。”但当时的政治气候,不会让陈圆圆自然老死。
其三,城陷自缢说。《平吴录》载:“桂妻张氏前死,陈沅(圆)及伪后郭氏俱自缢。一云陈沅不食而死。”他书亦言陈圆圆自缢身亡。
其四,出家为尼说。《吴逆始末记》载:“当吴逆将叛,圆圆以齿暮乞为女道士,于弘觉寺玉林大师坐下薙度,法名寂静。”(亦即陈圆圆因年老色衰,加之与吴三桂正妻不谐,且吴三桂另有宠姬数人,于是日渐失宠,遂辞宫入道,法名“寂静”,“布衣蔬食,礼佛以毕此生”(见《天香阁随笔》)。一代红颜从此豪华落尽,归于寂寞。亦有言其死于康熙十六年(公元1677年),年80。此说法或有疑,吴三桂死于康熙十七年,年67岁。陈圆圆比吴三桂大14岁。恐属虚言。
其五,为尼病死说。意即陈圆圆先出家,在吴三桂败死前,已病死。持此说法之学者颇多。
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