毒液的起源：毛毛虫毒液可追溯到细菌

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昆士兰大学（The University of Queensland）的研究人员发现，一种毛毛虫的毒液有着令人吃惊的祖先，它可能是提供救命药物的关键。昆士兰大学分子生物科学研究所的安德鲁-沃克（Andrew Walker）博士和格伦-金（Glenn King）教授领导的研究小组发现，絨蛾科下asp毛毛虫（猫毛虫）毒液中的毒素会在细胞中打洞，其方式与大肠杆菌和沙门氏菌等致病细菌产生的毒素相同。

沃克博士说："我们惊讶地发现，asp毛虫的毒液与我们以前在昆虫身上看到的毒液完全不同。当我们更仔细地观察它时，我们看到了与一些让人生病的细菌毒素非常相似的蛋白质"。

这些细菌毒素附着在细胞表面，组装成甜甜圈状结构，并在此过程中形成孔洞。

沃克博士说："这与箱水母毒液的机制相似，我们现在发现毛毛虫毒液也是如此。这些毛毛虫体内的毒液是通过 4 亿多年前细菌基因的转移进化而来的。"

昆士兰大学分子生物科学研究所的研究人员发现，阿斯巴毛虫毒液中的毒素在细胞中穿孔的方式与大肠杆菌和沙门氏菌等致病细菌产生的毒素相同。

絨蛾科（Megalopyge opercularis，一种蛾类的幼虫）原产于北美洲，通常在橡树或榆树上发现。

它可能看起来无害，但它长长的毛发状刚毛中隐藏着毒刺，这种毒刺会给人带来剧烈的刺痛，就像触碰燃烧的煤炭或钝器造成的创伤一样--通常会把受害者送进医院。

D. Walker 说："许多毛毛虫都发展出了对付捕食者的复杂防御机制，包括氰化物液滴和能引起剧痛的防御性胶水，我们很想了解它们之间的关系。毒液是新分子的丰富来源，可以开发成未来的药物、杀虫剂或用作科学工具。IMB对蛇和蜘蛛毒液的研究已经证明了其惊人的潜力，但对毛毛虫毒液的研究尤其不足。能在细胞中穿孔的毒素因其进入细胞的能力而在给药方面具有特殊的潜力。也许有办法对分子进行设计，使有益的药物靶向健康细胞，或选择性地杀死癌细胞"。

这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

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